企業の情報システム部門が管理する通信インフラは、従来の専用線や仮想専用網から大きく変貌を遂げてきた。最近は、通信回線やデータ量の爆発的な増加、多様化する業務アプリケーション、拠点数拡大、そしてクラウドサービスの一般化といった要因によって、ネットワーク設計と運用の考え方が見直されている。そのなかで注目される技術の一つが、ソフトウェアによって広域ネットワークを制御するSD-WANである。従来のネットワーク構築では、拠点間通信の主流は高価な専用線や仮想専用網で、ネットワークの構成やトラブル対応は物理機器や各拠点化のルーターの設定変更によって行われてきた。ネットワーク全体の運用負荷やコストが増大する一方で、拠点ごとやアプリケーションごとの柔軟な制御が困難であった。
さらに、クラウド型サービスやインターネット利用の一般化に伴い、企業ネットワークが外部インターネットと直結するシーンが増え、従来方式ではセキュリティや通信品質、監視運用に限界が現れてきた。このような課題を背景として、広域ネットワークの領域で注目が集まっているのがソフトウェアによるWAN制御、いわゆるSD-WANである。SD-WANは、物理的な機器の設置だけにとらわれず、ネットワークの構成、管理、最適化、セキュリティ対策をソフトウェアで集中的に制御・自動化するアーキテクチャである。それにより、複数の拠点や多様な通信回線の運用コスト削減、設定作業の効率化、運用負担の軽減が進むだけでなく、アプリケーションごとに通信回線の優先度や帯域を自動で制御する、柔軟性や適応力が飛躍的に向上している。ソフトウェア制御のSD-WANにおいては、本部やクラウド上のコントローラーからネットワーク全体を一元的に可視化・監視し、設定変更やルール配布を一括で反映できる。
これにより、新規拠点への展開、既存ネットワークの変更、障害発生時の迂回路設定などが即座に対応可能となる。例えば、ある地区が通信障害や最大帯域制限で通信遅延を起こした場合、センター側で設定を変更すれば全拠点の該当通信が自動的に迂回されるといった、従来比で劇的な迅速さと簡便さが実現される。SD-WANの導入により、通信回線の多様化と最適化が可能となる。拠点によっては低コストな公共インターネット回線に加えて、必要に応じて高品質な仮想専用網やLTEなどのモバイル回線も組み合わせ、各拠点間のトラフィックを用途・重要度に応じて適切に振り分けることができる。たとえば、本社－支社間の業務基幹アプリケーションは専用網や高品質回線を使用し、WEB会議や大量データファイルの転送は公共回線に迂回する、などの最適化が自動適用される。
この仕組みは、各アプリケーションの優先度や帯域使用率をリアルタイムで監視し、ソフトウェアでダイナミックに調整される。こうした柔軟性はハイブリッドな業務環境が一般的になった現代のネットワーク環境に不可欠な特徴といえる。セキュリティ面でもSD-WANは有用である。従来、多拠点化やインターネット接続拠点が増えると、それぞれにセキュリティ装置や管理ルールを多重化する必要があった。しかし、SD-WANではソフトウェアによる一元制御により、必要な暗号化やアクセス制御を全拠点で統一して適用できる。
これにより脅威への対応速度やセキュリティルールの統一が強化され、不正アクセスや内部不正防止にも役立つ。さらに、クラウド連携やSaaS活用時にも通信経路ごとにポリシーを設けやすくなり、社外へのデータ流出リスク低減にも寄与する点が特徴的である。運用面においても、これまで現場担当者に頼っていたルーター設定や拠点ごとの複雑なトラブル対応が不要となる。ソフトウェア管理画面を操作することで、複数拠点のネットワーク構成状況や通信状況を見える化、異常値やトラフィック傾向の監視、万一の場合の原因追跡も迅速に実施できるようになった。これにより人材不足の懸念が強まる運用管理にも効果的なソリューションと考えられている。
今後法人ネットワークにおいては、持続的な拡張性や事業ニーズへの柔軟な適応が強く求められる。そうした条件に柔軟かつ安全に対応可能なSD-WANの重要性はさらに増大していくことが予想される。普及拡大とともに関連技術も進展しており、専用線や仮想専用網に頼るネットワークでは対応が困難だった高速展開や柔軟な通信制御、またセキュリティや運用の効率化が一層加速していくこととなるだろう。こうしてSD-WANは、現代の企業通信インフラの要として新たな標準の位置づけを確立しつつある。企業の情報システム部門が管理する通信インフラは、専用線や仮想専用網から、クラウドサービスやインターネット利用の拡大、拠点増加、データ量の急増などに対応するため、柔軟で効率的な運用が求められるようになっている。
そこで注目されているのがSD-WANと呼ばれるソフトウェア制御型の広域ネットワークである。SD-WANは、従来の物理機器中心の運用から脱却し、ネットワーク全体をソフトウェアで一元的に集中的管理・最適化できる点が大きな特徴となっている。これにより、多様な回線の組み合わせやアプリケーション別のトラフィック制御が自動化され、運用負荷やコストが大幅に軽減される。トラブル発生時も本部やクラウド上の管理画面から全拠点の制御や設定変更が瞬時に行え、機動力と柔軟性が飛躍的に向上した。さらに、セキュリティ設定もソフトウェアで一括統制でき、全拠点に対して統一したルールや暗号化の適用が可能になっている。
ネットワーク拠点数や通信回線が増加し続け、人材不足も懸念される中で、SD-WANの導入は管理効率・セキュリティの両面で大きな効果をもたらす。今後の企業ネットワークにおいてはSD-WANが高速展開、柔軟な通信制御、セキュリティ強化など新たな標準となり、その重要性はさらに高まっていくと考えられる。
